- 김종국이 정규 5집 앨범 [Here I Am]으로 돌아온다.
‘한 남자’, ‘제자리걸음’, ‘사랑스러워’, ‘편지’, ‘바람만 바람만’을 연속 히트시킨 김종국의 이번 카드는 무엇일까.
짧지 않은 공백 동안 꾸준히 준비해 온 그의 앨범 [Here I Am]에서 보여주고자 하는 것은 기존에 없던 새로운 장르의 음악도, 예의 그의 고음이 돋보이는 화려한 기교도 아닌 진정한 소통을 원하는 김종국의 잔잔한 고백이라 하겠다.

- 이제는 마음을 움직이고 싶다. 귀를 자극하는 음악은 많다. 그러나 가슴을 뛰게 하고 눈물이 고이게 하는 노래는 흔치 않다. “나의 진심을 담아 노래할 때 듣는 사람의 마음에 닿을 것이라 믿는다.”고 말하는 김종국, 이제 그의 진심 어린 소리에 귀를 기울여 보자.

- 사랑은 영원한 이야깃거리.
어쩌면 흔해 빠진 사랑 이야기에 지나지 않을 수도 있는 노래들이지만, 또 다시 사랑 이야기를 하기로 한 그에게 그 이유를 묻는다면 대답은 간단할 것이다.
“누구나 사랑을 하니까요.” 모든 사람들의 마음에 가까이 다가가기 원하는 그에게 ‘사랑’은 만국공용어인 셈이다.

앨범의 타이틀곡인 ‘어제보다 오늘 더’는 아름다운 사랑의 고백을 귀에 익은 편안한 멜로디에 담아 전했고, ‘고맙다’는 표현에 서툰 남자들의 아껴둔 말을 대신하는 듯해 많은 남자들이 공감할 수 있는 슬픈 색깔의 발라드로 ‘한 남자’를 잇는 느낌이다.

사랑하는 사람의 두 손을 잡고 속삭이듯이 잔잔하게 들려주는 미디움 템포의 예쁜 곡 ‘오래 오래’는 저절로 입가에 미소가 스미게 하고, 힙합 스타일과 조화를 이룬 경쾌한 리듬의 댄스곡 ‘Forever’는 절로 어깨를 움직이게 한다.

‘이보다 더 좋을 순 없다’는 사랑을 시작하면 누구나 겪게 되는 변화들을 귀에 착착 감기는 멜로디에 담아 시원스러운 목소리로 들려주었고, 보사노바 리듬의 ‘어떤 사람 어떤 사랑’은 어쩐지 어울리지 않을 것 같다는 예상과는 달리 신선하고 그의 성격이 고스란히 담긴 듯한 가사가 마음에 와 닿는다.

총 열네곡이 수록된 김종국 정규 5집 앨범 [Here I Am]은 2집 앨범의 ‘한 남자’에서부터 그에게 트리플 크라운의 영예를 안겨준 3집 앨범 ‘제자리걸음’, ‘사랑스러워’, 4집 앨범 ‘편지’까지 늘 함께 했던 프로듀서 최민혁, 김종국과 함께 할 때 더욱 빛을 발하는 작사가 윤사라, 조은희와 작곡가 김도훈, 이현도, 정진수, 조영수, 황찬희를 비롯하여 노만박사, 한상원 등 국내 최고의 음악가들이 최선을 다해 놓칠 곡이 하나도 없는 알찬 앨범이라는 말이 아깝지 않다.

- 행복한 남자 김종국.
앨범에 수록된 열네곡을 듣는 동안 당신은 사랑의 다양한 모습을 보면서 웃음이 나기도 하고, 지난 기억을 떠올리며 괜스레 코끝이 찡해지기도 할 것이다.
5집 앨범 [Here I Am]을 통해 눈물 고인 당신에게 손수건을, 마음 속의 그리움을 발견한 당신에게 핸드폰을 쥐어주고 싶어 하는 따뜻한 그의 진심이 조금이나마 전해진다면 김종국은 이 가을, 가장 행복한 남자가 될 것이다.