영화 <스피드 레이서>는 일본에서 1967년에 탄생해 큰 인기를 끌었던 <마하 GoGoGo>라는 총 52화 분량의 애니메이션 작품이 원작이다. <마하 GoGoGo>에 관한 에피소드도 흥미로운데, 작업에 참여한 스텝들이 운전면허증 하나 없는 '차 문외한들'이었던 것. 이 점이 오히려 두고 보니 작업에는 플러스알파가 되었다는데 차에 대해서나 주행에 대해 잘 모르니 쌈빡하다 싶은 아이템이 있으면 현실적이건 말건 바로 차용해버렸던 것. 이것이 바로 좌충우돌 황당하고도 재기발랄한 레이싱 장면들의 탄생 배경인 것이다.

 "스피드 레이서"라는 네이밍은 -영화를 보면 알 수 있듯, 스피드를 즐기는 레이서들의 스토리에 관한 제목이 아닌, 주인공 이름이 "스피드 레이서"다- <마하 GoGoGo>가 미국에서도 큰 인기를 끌게 되자 미국내 방영 당시 '미후네 고'라는 일본식 주인공 이름을 '스피드 레이서'로 바꿔 방영했기 때문. 이 애니메이션은 우리나라에서도 옛날옛적 우리나라 식의 구수한 '달려라 번개호'라는 제목으로 방영되었는데, 역시 많은 인기를 끌었다.

 사실 <스피드 레이서>가 처음 영화로 개봉하긴 했지만 제작이 일사천리 가능했던 영화는 아니다. <스피드 레이서>의 영화화를 꿈꿔오던 워너 브라더스는 1992년부터 실사 영화화를 추진하게 되는데 별 진전이 없었다고. 1995년엔 조니뎁까지 주연으로 잡고 영화화를 추진하기도 했는데 감독과 제작자의 이견차로 결국 무산되고 만다. (그나저나 조니뎁이 주인공이었다면 과연..?) 이후에도 많은 각본가와 감독을 거쳐가지만 영화의 꿈이 실현되지 못하고 기구한 운명에 놓이게 된다. 그러다 마침내 워쇼스키 형제(Larry & Andy Wachowski)에게 넘어와 본격적인 제작을 하게 된 것이다. 이 영화에 쏟아부은 제작비만 2억 3천만 달러가 넘고 후반 작업만 6개월이 걸렸다고 하니 워쇼스키 형제의 놀라운 힘~ 이렇게 가히 40여년만에 영화로 탈바꿈하며 '영상의 혁명'을 이뤄낸다.

 완연한 그래픽으로 가득찬 가상 공간에서의 무한 레이싱 결투 장면들이란 그야말로 화려하다. 한가득 속도감이 넘치는 다이나믹한 레이싱! 이미 스펙타클하고 기상천외한 그래픽 효과를 맛본 세대들에겐 갖가지 차의 특수장치들이라거나 과장된 화면 구성이 유치해 보일지 모르지만, 40년 전에 제작된 애니메이션을 이만큼 멋지게 끌어올렸다는 점을 되새겨 볼 필요도 있겠다. 알록달록한 형광 캔디 컬러의 원색 비쥬얼 역시 눈길을 미련없이 잡아끄는 요소. 캐스팅 또한 기대감에 한 몫 했는데, 특히 우리나라에서는 "비"와 "박준형"의 출연으로 이슈가 될 수 밖에 없었다. 게다가 비는 꽤 중요한 역할을 맡아 무리없는 연기를 펼치기도. 흥행성적은 아무래도 저조했다는 평이다. 영화를 본 사람들의 평가도 그야말로 극에서 극. ('끝내준다, 재미있다' VS '유치찬란, 초딩수준' 이렇게 두 부류로 정리해 볼 수 있을 것 같다.) 어쨌거나 영화로 이미 3편까지 제작 예정이다. 외국이나 우리나라에서 생각보다 약세를 기록했다지만 이 영화의 가치를 흥행만으로 함부로 평가할 수는 없을 듯하다~ 역시 각자의 취향이나 기준 나름일 듯 하니 이 영화에 대한 판단은 관람자들의 몫!

*30초면 모든 파악이 가능한 시놉시스* (농후한 스포일러 주의보 경계령!)

 어려서부터 공부도 안하고 온통 자동차 경주에만 빠져있던 스피드 레이서(에밀 허쉬)는 자신의 영웅이었던 형이 레이싱 경주 중에 불운한 사고로 목숨을 잃자 가족들과 함께 슬픔을 이겨낸다. 어렸을 때부터의 놀라운 집착과 재능으로 결국 레이싱계의 스타로 등극하게 된 스피드는 자신을 응원해주는 가족들과 항상 곁을 지켜주는 여자친구까지 더할 나위 없이 행복한 시간을 보내게 된다. 스피드가 유명세를 타자 비리로 가득찬 거대 기업 로얄튼의 회장이 등장, 스피드에게 그의 팀으로 들어오면 그랑프리의 우승을 차지할 수 있도록 서포트 해주겠다며 솔깃한 제안을 한다. 스피드는 이 제안을 거절하고 화가 난 로열튼은 스피드의 가족을 곤경에 처하게 하기에 이른다. 로열튼의 비리에 대한 증인이기도 한 또다른 레이서 태조(비)는 스피드에게 자신이 속한 토고칸 모터스의 주가 올리는 것을 도와주길 제안한다. 레이서 X(매튜 폭스) 또한 이런 비리를 밝히기 위해 뛰는 또 하나의 베일에 가려진 레이서로 등장, 함께 팀을 이뤄 악명높은 랠리 코스인 '카사 크리스토 5000'에 참가하기로 결정한다. 이 전설의 코스를 여러 고난 끝에 성공적으로 마치게 되지만 또 다른 배신이 도사리고 있었다. 우여곡절 끝에 결국 그랑프리에 출전하게 된 스피드. 전세계 레이서들이 벌이는 레이싱 격투전에서 편법을 쓰지 않고 살아남아 진정한 경쟁을 통해 우승을 거머쥐게 된다. 스피드가 혹시나 하고 의심했던 레이서 X는 끝까지 밝히진 않지만 죽은 줄 알았던 (성형으로 재탄생한) 형임에 드러난다.